De l'importance du libre échange en Asie-Pacifique

La Chine a choisi la « construction de l'avenir grâce à un partenariat en Asie-Pacifique » comme thème de la réunion de l'APEC de la semaine prochaine.

Récemment, le ministre chinois des affaires étrangères Wang Yi a déclaré que la réunion de l'APEC a trois objectifs : « D'abord, construire l'avenir par le biais d'un partenariat en Asie-Pacifique ; en second lieu, établir une économie ouverte en Asie-Pacifique ; et troisièmement établir le cours de développement de l'APEC ».

Pour la Chine, l'APEC se trouve aujourd'hui « à un nouveau point de départ historique ».

L'émergence de l'APEC

L'idée du libre échange était dans l'air depuis 1966 quand l'économiste japonais Kiyoshi Kojima a évoqué un accord de libre-échange dans le Pacifique. Mais à ce moment-là, l'impérialisme japonais de l'époque de la guerre était toujours vivace dans les mémoires, tandis que les Etats-Unis étaient embourbés au Vietnam.

Alors que le Mur de Berlin tombait en Europe, l'APEC a été créée en réponse à l'interdépendance croissante des économies de l'Asie et du Pacifique et à l'émergence de blocs commerciaux régionaux dans d'autres régions du monde.

En janvier 1989, le premier ministre australien Bob Hawke a plaidé pour une coopération économique plus efficace dans la région. En novembre, cela a conduit à la première rencontre de l'APEC à Canberra, à laquelle ont assisté les ministres de 12 pays.

A ce moment la, l'APEC a été considérée comme une puissance pouvant contrebalancer la domination japonaise dans la région. Les membres fondateurs espéraient également créer des marchés pour leurs produits agricoles et leurs matières premières au delà de l'Europe, où la demande avait commencé à diminuer.

Aujourd'hui, les membres de l'APEC ont presque doublé à 21 pays, qui représentent 40% de la population mondiale, presque 60% de son économie, et presque 50% de son commerce.

L'APEC a été créée par de petits pays industrialisés. Aujourd'hui, elle est dirigée par les grandes économies émergentes de la région. Dans le même temps, le rêve de la zone de libre-échange en Asie-Pacifique (FTAAP) a décollé.

Un rêve ambitieux

Au cours de la réunion de 1994 de Bogor, en Indonésie, les dirigeants de l'APEC ont opté pour des échanges et des investissements libres et ouverts en Asie-Pacifique. Les discussions officielles concernant la FTAAP ont commencé lors du sommet de 2006 à Hanoï, quand C. Fred Bergsten, alors-responsable d'un influent groupe de réflexion américain, a fait une déclaration forte en faveur de la FTAAP.

Néanmoins, la FTAAP a été mise de côté jusqu'à ce que l'administration Obama commence à mettre en avant son idée de Partenariat transpacifique (TPP), dont l'ambition est d'inclure les économies majeures de l'Asie de l'Est et du Sud-Est, de l'Océanie et de l'Amérique latine. Mais il exclut la Chine. En conséquence, les membres de l'ASEAN et leurs de la zone de libre-échange (Australie, Chine, Inde, Japon, Corée et Nouvelle-Zélande) ont développé leur Partenariat économique régional global (Regional Comprehensive Economic Partnership, RCEP), qui exclut les Etats-Unis.

Les initiatives de libre-échange de l'APEC complètent les initiatives régionales récentes de la Chine, comme la ceinture économique de la route de la soie et la route de la soie maritime du 21e siècle ainsi que la banque d'investissement pour les infrastructures en Asie (Asia Infrastructure Investment Bank). Un fonds de coopération Chine-APEC a été créé pour encourager davantage de sociétés chinoises à participer à la coopération économique et technologique avec les membres de l'APEC.

L'année dernière, 60% du total du commerce extérieur de la Chine, presque 70% de ses investissements à l'étranger et 83% de son utilisation d'investissements étrangers se sont faits avec l'APEC.

La Chine voit l'APEC comme plate-forme importante pour élargir et approfondir les échanges, l'investissement et le développement de la région.

En Asie, la FTAAP est considérée comme un compromis entre le TTP dominé par les Etats-Unis, qui avantage les économies avancées, et le RCEP, qui reflète les intérêts de l'Asie émergente.

En revanche, Washington espère désamorcer l'appel pour des négociations du FTAAP et l'année 2025 comme date limite pour terminer l'affaire.

Il n'y aura pas de siècle de l'Asie sans intégration totale

Le FTAAP n'est pas simplement une nouvelle tentative visant à réduire les droits de douane ; il cherche aussi à créer une zone de libre échange massive.

Sur le plan international, la FTAAP pourrait s'avérer être une porte de sortie de l'impasse dans laquelle se trouvent les négociations de l'OMC de Doha. Elle a le potentiel pour effacer ce qu'on appelle l'effet « bol de nouilles » créé par des éléments faisant doublon et entrant en conflit dans les accords de libre-échange actuels.

Il y a environ trois ans, un rapport de la Banque asiatique de développement a annoncé que 3 milliards d'Asiatiques supplémentaires pourraient avoir un niveau de vie semblable à celui de l'Europe d'aujourd'hui d'ici 2050, quand la région pourrait également représenter plus de la moitié de la production mondiale.

Car la croissance globale pouvant ralentir, de telles aspirations ne sont pas viables sans une intégration économique plus large et plus profonde dans la région Asie-Pacifique. Cela demande par conséquent un bloc commercial régional, qui ne soit pas seulement conçu pour des économies avancées ou émergentes, mais pour les deux.

La zone de libre-échange en Asie-Pacifique remplit les deux conditions. Elle pourrait galvaniser la croissance et la prospérité dans cette région.

L'auteur, le Dr. Dan Steinbock, est directeur de recherche du Commerce international à l'institut de l'Inde de la Chine et de l'Amérique (Etats-Unis) et collaborateur émérite aux instituts de Shanghai pour les études internationales (Chine) et au Centre de l'UE (Singapour).