Photo : des sculpture de fourmis, en acier inoxydable et de tailles variées, ont envahi l'entrée et les halls d'exposition du Today Art Museum de Beijing, qui accueille actuellement l'exposition individuelle de l'artiste chinois Chen Zhiguang, « En toute dignité ». Photo fournie par China Daily.

L'exposition de Chen Zhiguang au Today Art Museum de Beijing va en faire frissonner plus d'un.

Des colonies de majestueuses fourmis, en acier inoxydable et de tailles diverses, ont envahi le sol et certains des murs, près du plafond. A l'extérieur de la galerie, une fourmi géante trône sur une partie inclinée du bâtiment, qui sert habituellement d'entrée au musée. Pour entrer, les visiteurs doivent passer sous le corps de l'insecte.

« Pour la plupart des gens, les fourmis sont des choses minuscules, très banales et discrètes. Et l'acier inoxydable est généralement perçu comme un matériau ordinaire, qui n'est en principe pas utilisé pour évoquer quelque chose de grande qualité », a déclaré l'artiste de 52 ans.

Or, selon lui, c'est en combinant ces deux perceptions ordinaires qu'il a pu insuffler de la noblesse tant à la créature qu'au matériau. C'est pour cela que Chen a baptisé son exposition « En toute dignité ».

Par son œuvre, Chen prône le respect envers tous les êtres vivants, dont fait partie l'humble fourmi, et il invite le public à écouter la « voix » qui émane du fond de chaque insecte mis en scène.

Chen a commencé à s'intéresser au thème des fourmis en 2003. A l'époque, ses sculptures dénonçaient le cynisme et l'agressivité.

Mais ces dernières années, l'artiste a commencé à créer des installations mettant en scène des colonies de fourmis, auxquelles il a donné des couleurs variées.

Il a adouci la nature rebelle des fourmis dans leur individualité, pour accentuer cette fois leur sens de la collectivité.

Le changement reflète l'évolution de sa propre personnalité, du jeune artiste en colère à celui qu'il est aujourd'hui : un individu modéré qui s'interroge sur la façon dont les changements sociaux façonnent la mentalité collective.

La culture populaire est une autre source d'inspiration pour l'artiste originaire de la province du Fujian, dans l'est de la Chine. Chen est né à Xiamen mais a grandi dans la ville moins développée de Zhangzhou.

Ses souvenirs d'enfants sont remplis de spectacles auxquels il assistait dans de vieux théâtres, qui étaient autrefois les seuls divertissements dont jouissaient les habitants des villes et villages de la province.

Sur le parking du musée, il a installé une scène de théâtre grandeur nature en acier inoxydable sur laquelle les passants peuvent monter à leur guise et y faire ce qu'il veulent.

L'artiste a humanisé certaines de ses fourmis en les transformant en certains des « personnages dignes » apparaissant dans les opéras locaux. Il présente les fourmis comme immortelles, et vivant sous une « dynastie des fourmis ». Parmi elles se trouvent un commandant militaire et même des « account-ants » (« comptables » en anglais).

« Ces figurines personnifiées respirent un air séculier, avec leur taille immense et leur physionomie brillante. Mais si vous les regardez attentivement pendant un moment, vous commencerez à sentir ces personnages irréels devenir de plus en plus réels. On ne peut pas s'empêcher de les admirer », a expliqué Chen.

Selon Xu Gang, le conservateur de l'exposition, la philosophie artistique de Chen est basée sur « l'esthétique de l'expérience », grâce à laquelle il transcrit dans ses fourmis sa propre expérience de subsistance dans la Chine contemporaine.

« Les trois mots puissants "en toute dignité" sont synonymes de la représentation artistique de Chen. Il cherche à rétablir, dans le corps minuscule des fourmis, le sens du respect, de la tradition et de la vie, dans l'espoir que chaque individu puisse accéder à la dignité dans la vraie vie », a-t-il confié.

Pour y allez :

De 10h à 18h, jusqu'au 4 juin 2015.

Adresse : Today Art Museum, Building 4, Pingod Community, 32 Baiziwan Road, Chaoyang District, Beijing.

Téléphone : 010-5876-0600.