查韦斯17岁时，进入委内瑞拉军事学院，1975年获得军事学和工程学的硕士学位，以候补中尉身分服了几个月的兵役，接着查韦斯被批准前往西蒙·玻利瓦尔大学研读政治学，但最后并没有获得文凭。在大学就读时，查韦斯和几名伙伴共同构思了一种热情的左翼民族主义理论，他们称之为「玻利瓦尔主义」。