作者：王晓辉

从黄巾起义到三国归晋，前后一百年左右的时间，改变历史的事件和人物层出不穷，给我们留下了很多引人入胜的故事和耐人寻味的成语，如初出茅庐、草船借箭、七步之才、才高八斗、缓兵之计、知遇之恩、封金挂印、三顾茅庐、吴下阿蒙、如鱼得水、桃园结义、过关斩将、刮骨疗毒、唯才是举、不知所云、赤膊上阵、乐不思蜀。这些成语，不仅记录了三国时期的历史人物与事件，也成为汉语语言鲜活有机的组成部分。

《三国演义》小说的开篇就是一句成语：“话说天下大势，分久必合，合久必分。”

周末七国分争，并入于秦；秦灭之后，楚汉分争，又并入于汉。汉朝到了东汉灵帝时，已有近四百年，支撑王朝的梁柱已经腐朽，维系社会的链条开始散落，黄巾起义成为压断骆驼背的最后一根稻草，从此进入了群雄争霸，三国鼎立的时代。 “分久必合，合久必分”，寥寥八个字，却道出了事物变化无常、分合无定的至理，同时，又揭示出无常与无定中的必然性。

罗慕士的译文：Here begins our tale. The empire, long divided, must unite; long united, must divide. Thus it has ever been.

邓罗的译文：Domains under heaven, after a long period of division, tends to unite; after a long period of union, tends to divide. This has been so since antiquity.

Yu Sumei和Ronald Iverson的译文：Unity succeeds division and division follows unity. One is bound to be replaced by the other after a long span of time. This is the way with things in the world.

几位翻译家的译文各有千秋，都有很强的节奏感，准确地传递了原文的内涵。罗慕士和邓罗属于直译，而Yu Sumei和Ronald Iverson的译文则属于意译。罗慕士为了让译文更加顺畅，特意加上一句“Here begins our tale”，相当于原文中的“话说”。中国的章回小说源自评话，前一回的结尾要留个话口儿（欲知后事如何，且听下回分解。If you wish for further details, you may learn them from the following chapter.），后一回的开头要有个过门儿（上回书说到…… In the last chapter, we have left the father and son waiting outside the gate...），罗慕士的翻译充分展示了章回小说这一特点。

“天下”一词的翻译也很值得探讨。在不同的语境中，“天下”的含义不尽相同，“天下为公”“天下为家”“天下兴亡”中的“天下”翻译成英文，会分别侧重world，everywhere under heaven和country的意思；还有像“天下奇闻”“天下无敌”中的“天下”，则没有必要字对字地译成英文。罗慕士用empire来翻译“天下”，邓罗选择了“domains under heaven”，而Yu Sumei和Ronald Iverson没有把“天下”作为主语，只说统一与分裂相互交替，然后用this is the way with things in the world来找补回来，“天下”又成了“world”。

中国的成语，大多与人物典故有关，这样的成语最难翻译。如果意译，必定会丢失文化特性；如果直译，又必然会导致不了解中国文化的外国读者一头雾水，不知所云。前面提到的“七步之才”“初出茅庐”以及“万事俱备，只欠东风”，莫不如此。

我们以“七步之才”为例，看看罗慕士和邓罗是怎么翻译这个成语背后的故事的。《三国演义》第七十九回，曹丕即位不久，因忌惮弟弟曹植的才华，想找借口除掉他，于是就想到了一个歪点子，命曹植行七步吟诗一首，若不能，从重治罪。七步成诗，对于常人是千难万难，但对曹植来说，却如探囊取物，信手拈来。他略加思索，随口吟出：煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急！曹丕闻之，潸然泪下，曹植也因此逃得性命。

“七步之才”，《新时代汉英大词典》的解释是ability of quick, spontaneous literary creation；北外编著的《汉英词典》先是直译为seven-pace talent，然后再进一步补充解释为literary talent in ready play；梁实秋《远东汉英大词典》也是采取了直译的方式—— to compose a poem within the time required for taking seven steps。字典的解释固然详尽，但用英语行文时却不能直接照搬，还是要根据上下文的原意进行选择，不能以词害意。如果说某人出口成章，有七步成诗之才，只要说“He has a ready wit in composing poems.”就可以了。

曹植的这首《七步诗》，是应急之作，妙处不在文采，而在于寓意。豆子和豆秸是同一个根上长出来的，就好比同胞兄弟，但豆秸燃烧起来却把锅内的豆煮得翻转“哭泣”，以此来比喻兄弟相残，十分贴切感人，连处心积虑要加害于他的曹丕听了都羞愧难当，潸然泪下。1941年1月6日，蒋介石策划并发动皖南事变，新四军军部及所属部队9000余人几乎全军覆没。1月17日，周恩来以无比悲愤的心情写下了题词“为江南死国难者志哀”“千古奇冤，江南一叶，同室操戈，相煎何急！？”最后一句“相煎何急”就是借用曹植的七步诗的一句来表达对国民党挑起内战、杀戮同胞的强烈抗议和极大愤慨。题词在《新华日报》甫一发表，举国舆论哗然，立即激起了反对内战一致抗日的强烈呼声，蒋介石政府慑于舆论压力，也不得不暂时有所收敛。

那么，这首“七步诗”究竟应该怎么翻译呢？我们先来看看罗慕士和邓罗的译文：

罗慕士的译文：

Beans a simmer on a beanstalk flame

From inside the pot expressed their ire:

"Alive we sprouted on a single root --

What's your rush to cook us on the fire?"

邓罗的译文：

They were boiling beans on a beanstalk fire;

Came a plaintive voice from the pot,

"O why, since we sprang from the selfsame root,

Should you kill me with anger hot?"

罗慕士和邓罗的翻译很接近，甚至可以说是互为释文。罗慕士的译文与原诗更为贴近，没有用人来作主语，保留了原诗豆子与豆秸的对话。simmer作名词是即将烧开的状态，还未到翻滚沸腾的程度，英文的解释是the state when sth. is almost boiling。罗慕士在使用这个词时应该是花了一番心思的，如果换做是我，很可能不假思索译成Beans boiled on beanstalk flame，缺乏文采且不说，一旦boiled，就是熟了，煮熟的豆子是不可能表达愤怒和抗议的。ire是愤怒的意思，属于文学语言，日常生活中较少用到，罗慕士选择这个词，一是取其典雅，二是为了与第四句句尾的fire押韵。

邓罗按照英语语言习惯，加上了they作为主语。“相煎何太急”一句，罗慕士的翻译是what's your rush to cook us on the fire，邓罗的翻译是why should you kill me with anger hot，前者用了cook，后者用了kill，cook是相煎的原意，而kill则成了相杀。

在网上查到了许渊冲先生的译文，抄录如下：

Pods burned to cook peas,

Peas weep in the pot:

"Grown from same root, please,

Why boil us so hot?"

在诗词译者中，许先生是押韵的大师，在这首诗中体现得最为明显。peas与please，pot与hot，押韵非常整齐。英语诗歌不仅有尾韵，还有头韵，加上音步和抑扬，复杂程度不亚于中国传统诗词，只不过是我们学习英语的人境界一般达不到，很难体会和欣赏罢了。许先生的另一个特点，就是最大限度地保证译文的音韵之美，为此，对原文原意加以改动也在所不惜。原文是“豆萁”，译文却是“pods”，成了“豆荚”了。很明显，他是为了押头韵，才选择pods和peas，而为了照顾第一行的peas，在第三行又加上了一个please，这样一来，似乎冲淡了原诗中悲愤的情绪。许先生翻译的这首诗，虽然押韵整齐，形式讲究，但从文义上看，显得有些随意，更像是一首顺口溜，还原不了曹植充塞胸中的愤懑。

《三国演义》是非常古雅的白话文，四字成语非常多，对照罗慕士和邓罗的英译本来学习和体会，既是重温中国传统文化的好方法，也是提高英语翻译水平和英语表达能力的捷径。

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