Selon des statistiques effectuées en août par le Centre de surveillance des prix de la ville de Changsha, capitale de la province du Hunan, les prix ont légèrement baissé en juillet, y compris ceux des légumes et des melons d'eau. Cependant, Mme Li ne croit pas que cela soit le cas, parce que les dépenses de sa famille ont augmenté de 100 yuans pendant ce même mois.

«Ce n'est pas seulement l'alimentation qui augmente, mais aussi l'électricité et le gaz », calcule Mme Li, ajoutant que les dépenses de gaz (200 yuans) et d'électricité (600 yuans) en juillet représentaient la moitié du salaire de son fils. C'est pour aider son fils et garder son petit-fils que cette femme est venue à Changsha. Elle se plaint: «Si je n'étais pas venue, mon fils aurait dépensé davantage, parce que le prix d'une baby-sitter a augmenté aussi jusqu'à 600 à 700 yuans par mois, sans compter la prime pendant les fêtes. »

M. Hu, qui travaille dans un organisme gouvernemental, partage les mêmes sentiments que Mme Li. Il y a quelques années, comme il venait de commencer à travailler, il pouvait encore inviter à manger à chaque mois et aller avec sa femme au cinéma ou dans une salle de karaoké ; par contre, maintenant, bien qu'il ait été promu à un poste plus important et avec un salaire plus élevé, il croit que sa qualité de vie a diminué, parce qu'il doit assumer le fardeau de l'hypothèque du logement. En 2004, il a acheté un appartement à deux étages de 140 m² au centre-ville de Changsha. Avec l'augmentation du taux d'intérêt, il doit désormais payer quelques centaines de yuans de plus pour l'hypothèque.

La consommation est encore très dynamique à Changsha, bien que beaucoup d'habitants sentent la pression de l'augmentation des prix. Dans le quartier animé de Changsha, la rue des collations de nuit est encore encombrée à minuit. Le nombre des voitures de luxe immatriculées est en augmentation, alors que la plupart des salariés se soucient de la hausse des prix de l'électricité et du gaz.

«Aux yeux des gens de l'extérieur de Changsha, la ville se caractérise par un revenu faible et une consommation élevée, des habitants qui savent comment bien vivre et qui ont des loisirs. Mais en réalité, la consommation est déjà divisée en deux tendances opposées », déclare M. Xiao, ajoutant que les uns travaillent dur pour gagner de l'argent en cas de besoin, alors que les autres consomment à leur gré sans s'inquiéter du lendemain.

Un autre habitant vient de changer de voiture : d'une marque chinoise il est passé à une Audi, bien qu'il lui reste moins de 100 000 yuans après avoir fait cet achat. «Je ne veux pas mettre de l'argent de côté et qu'il pourrisse », dit-il en riant. En réalité, le concept de consommation de cette personne représente la notion d'une grande partie des « nouveaux Changshaïens ». À Changsha, ceux qui fréquentent les salles de karaoké et les salles de soins des pieds sont pour la plupart des salariés, puisqu'ils recherchent la qualité de vie.

Par contre, une partie des citadins apprécient aussi au plus haut point leurs épargnes. Le couple Xiao, deux retraités qui travaillaient dans une entreprise d'État, est économe et dépense moins de 1 500 yuans chaque mois, alors qu'il reçoit une pension de presque 6 000 yuans par mois. «Nous épargnons de l'argent, de peur que les prix n'augmentent ; plus les prix augmentent, plus nous devons mettre de l'argent de côté, sinon nous serions inquiets », disent-ils. En ce qui conerne la surconsommation d'une partie des « nouveaux Changshaïens », M. Xiao n'est pas d'accord ; selon lui, ils n'ont pas connu la vie dure et sauront économiser quand ils se marieront et s'établiront pour avoir la pression de la vie. (A suivre)

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